Chương 5

Cô ấy hạ kính râm xuống, nhìn tôi từ chiếc siêu xe, rồi nhếch môi cười:

“Chà, ly hôn xong trông cậu rạng rỡ hẳn lên đấy.”

Tôi mở cửa ghế phụ, ngồi vào, thản nhiên đáp:

“Tránh xa người tồi tệ, kéo dài tuổi thọ.”

Vương Sa đưa tôi đi tham quan studio, quy mô không quá lớn nhưng vận hành rất chuyên nghiệp.

Cô ấy thở dài:

“Cậu quay lại tiếp quản thật tốt quá. Cậu biết mà, đây là ước mơ của chúng ta.”

Giọng cô ấy chợt trở nên buồn bã:

“Tớ không muốn đóng cửa nó, nhưng thực sự không còn đủ sức nữa.”

Tôi cầm lên một chiếc áo khoác vẫn còn dang dở, ánh mắt kiên định:

“Năm năm nữa, giới thời trang chắc chắn sẽ có chỗ cho chúng ta.”

“Thế thì tớ cũng không đi nữa.”

Vương Sa cười rạng rỡ, ôm chầm lấy tôi:

“Đây mới là Ôn Niên mà tớ biết. Chỉ cần cậu muốn làm gì, thì nhất định sẽ làm được.”

Tôi lại vùi đầu vào sách vở.

Ôn lại lý thuyết, tham dự các buổi triển lãm thời trang, theo dõi đủ loại show diễn.

Những bản thiết kế liên tục bị bỏ đi, rồi lại được nhặt lên.

Studio bắt đầu bùng nổ nhờ một buổi livestream.

Đơn đặt hàng tới tấp kéo đến.

Nhìn đống quần áo chất đầy trong xưởng, tôi bắt đầu suy nghĩ về việc thêm một chút sáng tạo.

Tôi thu xếp hành lý, đi đến khu vực Tây Nam, nơi những làng truyền thống của các dân tộc thiểu số có thể mang đến nguồn cảm hứng mới.

Sau vài ngày lái xe, khi gần đến nơi, trời bắt đầu mưa nhẹ.

Con đường núi lầy lội, khiến xe tôi rung lắc mạnh, buộc phải giảm tốc độ.

Đất trong núi mềm và trơn, và rồi một sự cố xảy ra.

Bánh xe bị mắc kẹt trong một vũng bùn, không thể tiến cũng không thể lùi.

Tệ hơn, hai bên đều là núi cao, hoàn toàn không có sóng điện thoại.

Tôi bắt đầu thấy tuyệt vọng, xuống xe, cúi người cố gắng dùng tay đào đất.

“Cần giúp không ạ?”

Tôi giật mình quay lại.

Trước mắt tôi là hai cô bé khoảng bốn, năm tuổi.

Các em đội nón lá, mặc áo mưa làm từ túi nilon, tay cầm một cái hộp nhỏ, cười tươi nghiêng đầu nhìn tôi.

Tôi mỉm cười, xoa đầu cô bé nhỏ hơn:

“Xe cô bị mắc kẹt rồi. Hai đứa còn nhỏ quá, chắc không giúp được gì đâu.”

Cô bé lớn hơn ngồi xuống xem xét lốp xe, sau đó quay sang nói với cô bé nhỏ vài câu bằng một ngôn ngữ tôi không hiểu.

Cô bé nhỏ gật đầu, đưa hộp cho cô bé lớn rồi chạy đi.

“Cô chờ ở đây một lát.”

Cô bé lớn dặn dò tôi một câu, rồi cũng xách đồ rời đi.

Tôi thở dài, nhìn chiếc xe, băn khoăn không biết nên chờ một lát, hay cầm điện thoại đi xa hơn để tìm tín hiệu cầu cứu.

Đang phân vân, thì cô bé nhỏ quay lại, kéo theo một người đàn ông cao lớn.

Cô bé cầm theo một cái cuốc nhỏ, còn người đàn ông thì cầm cuốc lớn, bắt đầu giúp tôi đào đất và đá chắn bánh xe.

“Cô lên xe, đạp ga thử xem.” – Người đàn ông lên tiếng.

Tôi ngồi vào xe, chuyển số, đạp ga.

Xe rung nhẹ, cuối cùng cũng thoát khỏi vũng bùn.

Tôi thở phào, cúi người cảm ơn:

“Cảm ơn mọi người.”

Người đàn ông và hai cô bé vẫy tay chào, chuẩn bị rời đi.

Chợt nhớ đến mục đích của mình, tôi gọi lại:

“Anh có biết đường đến làng Bình Lý không?”

Người đàn ông khẽ cười, chỉ vào cô bé lớn:

“Cô bé này là người làng Bình Lý.”

Anh ấy ngừng một chút rồi nói tiếp:

“Không xa lắm đâu, cô đi theo chúng tôi, chúng tôi sẽ dẫn cô đến đó.”

Tôi mời họ lên xe, nhưng cô bé lắc đầu.

Nhìn theo ánh mắt cô bé, tôi cúi xuống…

Dù trời đã sang thu, tiết trời bắt đầu lạnh, nhưng cô bé vẫn đang đi một đôi dép cũ kỹ, ngón chân lấm lem bùn đất.

Tôi mỉm cười, mở cửa xe:

“Không sao đâu. Tôi đã lái xe mấy ngày rồi, xe vốn đã rất bẩn.”

Lúc này, họ mới đồng ý lên xe.

Trên đường đi, tôi dần hiểu thêm về họ.

Hai cô bé vừa rồi nói chuyện bằng tiếng dân tộc thiểu số.

Cô bé lớn đang vội đi đưa cơm cho bố mẹ làm việc trên núi, còn người đàn ông mà cô bé nhỏ kéo đến giúp tôi…

Anh ấy là thầy giáo tình nguyện của các em.

Tên của anh ấy là Thời Tự.

Qua Thời Tự, tôi biết được cô bé lớn tên Tiểu Thảo, cô bé nhỏ tên Tiểu Hoa.

Tiểu Thảo năm nay 7 tuổi, Tiểu Hoa 5 tuổi.

Nhưng do thiếu dinh dưỡng trong thời gian dài, các em trông nhỏ bé hơn so với những đứa trẻ cùng trang lứa.

“Khi tôi còn là sinh viên, tôi đã gặp nhóm trẻ này trong một lần tham gia tình nguyện.”

“Tôi rất thích sự mộc mạc và chân thành của các em, vì vậy sau khi tốt nghiệp, tôi quyết định quay lại đây.”

“Tôi tin rằng cô có thể tìm thấy nguồn cảm hứng từ các em.”

Biết được mục đích chuyến đi của tôi, Thời Tự vừa giới thiệu, vừa giúp tôi lấy hành lý từ xe xuống.

Trong làng không có khách sạn, nên Thời Tự sắp xếp cho tôi ở trong ký túc xá của giáo viên tại trường tiểu học địa phương.

Chiều tối, Tiểu Hoa đến tìm tôi, ríu rít nói:

“Cô giáo Ôn ơi, sang nhà con ăn cơm nhé!”

Tôi không chuẩn bị gì cả, cứ thế tay không mà đến.

Bố của Tiểu Hoa nhìn tôi, cười hiền lành, giọng nói tiếng phổ thông không được trôi chảy:

“Cô giáo Ôn, nhà không có gì ngon, cô cứ ăn tạm nhé.”

Trên bàn chỉ có thịt xông khói và trứng xào hẹ, nhưng đó đã là những món ngon nhất mà họ có thể dọn ra.

Tôi liên tục cảm ơn, nhưng ánh mắt lại vô tình bị thu hút bởi những hoa văn thêu trên áo của mẹ Tiểu Hoa.

“Đây là trang phục truyền thống của dân tộc chúng tôi, chỉ là thêu sơ qua thôi mà.”

Mẹ của Tiểu Hoa mỉm cười giải thích.

Tôi thực sự kinh ngạc.

Họ làm việc đồng áng cả ngày, đôi tay đã chai sần, vậy mà từng đường kim mũi chỉ vẫn tinh xảo đến lạ.

“Tôi chỉ thêu bình thường thôi, hầu hết phụ nữ trong làng đều biết thêu, họ thêu còn đẹp hơn tôi.”

Lời nói của bà khiến tôi không khỏi suy nghĩ.

Tôi lập tức gửi mẫu thêu cho Vương Sa và các nhà thiết kế trong studio.

Không lâu sau, tôi nhận được phản hồi.

“Đúng là tay nghề tuyệt vời, cưng ạ!”

Vương Sa và tôi có cùng ý tưởng:

“Có lẽ chúng ta có thể tận dụng những mẫu thêu này, kết hợp giữa văn hóa dân tộc và thời trang.”

“Tớ sẽ dùng ngay mẫu thêu này, thử thiết kế một sản phẩm.”

Ngay sau đó, Vương Sa bỗng đổi giọng:

“À, đúng rồi, gần đây tên họ Châu kia tìm tớ.”

Tôi hơi khựng lại.

Từ lúc ly hôn, tôi hầu như chưa từng nghĩ đến Châu Hàn Thanh và Châu Lạc Lạc nữa.

“Công ty của anh ta đang gặp vấn đề, dự án đình trệ, nhiều khách hàng cũ cũng rời đi.”

“Anh ta muốn có số liên lạc của cậu.”

Vương Sa bật cười:

“Tớ đã mắng anh ta một trận, anh ta đen mặt bỏ đi. Cậu không tưởng tượng nổi bộ dạng đáng thương của anh ta đâu.”

Tôi lặng người một chút, nhưng không có cảm xúc gì đặc biệt.

Điều này vốn dĩ không nằm ngoài dự đoán của tôi.

Châu Hàn Thanh chưa từng may mắn.

Suốt bao năm qua, tôi luôn ở bên giúp đỡ, công ty của anh ta mới có thể đi vào quỹ đạo.

Nhưng người vô ơn không xứng đáng với may mắn.

Tôi rời đi, thì may mắn cũng đi theo.

Không ngờ, những bộ quần áo có thêm họa tiết thêu lại nhanh chóng trở thành sản phẩm bán chạy nhất.

Đơn đặt hàng liên tục đổ về.

Tôi báo tin này cho mẹ Tiểu Hoa, rồi cùng bà tập hợp các thợ thêu trong làng, thành lập một xưởng thêu thủ công.

Ai làm nhiều hưởng nhiều, hoa hồng cao, ai cũng vui vẻ.

Ngày qua ngày, quy mô của xưởng thêu cũng dần mở rộng.

Một ngày nọ, khi tôi đang làm việc cùng các thợ thêu trong xưởng, một thợ thêu bất ngờ bước vào, khẽ gọi:

“Cô giáo Ôn, hình như có người tìm cô ở ngoài.”

Tôi bước ra cửa…

Châu Hàn Thanh đang đứng đó, tay dắt theo Châu Lạc Lạc.

Tôi quay lưng định rời đi.

“Mẹ ơi!”

Tiếng gọi yếu ớt của Châu Lạc Lạc khiến tôi khựng lại trong giây lát.

Nhưng rồi tôi vẫn tiếp tục bước đi.

Bất ngờ, Châu Lạc Lạc chạy đến, ôm chặt lấy eo tôi, giọng nghẹn ngào:

“Mẹ ơi, mẹ không cần con nữa sao?”

Châu Hàn Thanh cũng tiến đến, giọng nói pha lẫn sự cầu khẩn:

“Vợ à, đừng làm loạn nữa, con cái không thể thiếu mẹ.”

Tôi quay lại, nhìn thẳng vào anh ta, ánh mắt lạnh lùng:

“Anh gọi ai là vợ?”

“Tôi nhớ rằng chúng ta đã ly hôn rồi. Châu tổng đúng là mau quên, ai đang làm loạn với anh chứ?”

Sắc mặt Châu Hàn Thanh lập tức tái nhợt.

Anh ta lúng túng, giọng lạc đi:

“Không, không phải… Ly hôn không phải là ý của anh, Ôn Niên.”

Tôi cười nhạt:

“Vậy ý của anh là gì? Muốn đe dọa tôi, ràng buộc tôi, biến tôi thành một người phụ thuộc, ngoan ngoãn nghe lời anh ư?”

Châu Hàn Thanh vội lắc đầu, giọng khẩn thiết:

“Anh sai rồi… Bây giờ, anh chỉ mong em có thể quay về.”

“Em về đi, không cần làm gì cả, chỉ cần ở nhà thôi… Chúng ta sẽ có đứa con thứ hai…”

Tôi nhướng mày, thản nhiên vạch trần:

“Công ty dạo này không ổn đúng không?”

Sắc mặt Châu Hàn Thanh thoáng biến đổi.

Tôi đã từng nói rằng tôi mang đến may mắn.

Lúc đầu, mỗi khi hoàn thành một dự án, Châu Hàn Thanh đều vui vẻ ôm tôi, cười rạng rỡ:

“Tất cả là nhờ may mắn của em yêu.”

Nhưng sau này, khi công ty phát triển, anh ta trở nên kiêu ngạo.

“Chẳng có may mắn gì cả, người ta tin tưởng vào năng lực của anh.”

Bây giờ, công ty gặp khó khăn, anh ta lại nhớ đến tôi?

Châu Hàn Thanh vẫn cố gắng che giấu, giọng điệu gượng gạo:

“Chỉ là gần đây kinh doanh gặp chút khó khăn, nhưng sẽ sớm ổn thôi.”

Rồi anh ta bước lên một bước, ánh mắt dịu lại:

“Ôn Niên, em về đi, chỉ cần em quay lại bên anh… Anh sẽ sa thải Tần Vi Vi.

“Chúng ta sẽ sinh một đứa con trai, cả nhà bốn người sống hạnh phúc.”

Tôi bật cười, nhìn anh ta như nhìn một kẻ hoang đường:

“Bây giờ tôi có tiền, có ước mơ, anh còn muốn tôi phụ thuộc vào anh?

Châu Hàn Thanh, nằm mơ đi!”

Nói xong, tôi dứt khoát quay lưng bước vào trong.

Nhưng Châu Hàn Thanh không chịu buông tha, anh ta giữ chặt cánh tay tôi, giọng cứng rắn:

“Ôn Niên, anh đã nói rồi, em phải về nhà với anh.”

Tôi vùng vẫy, nhưng sức lực của tôi hoàn toàn không thể so với anh ta.

Anh ta không hề nhúc nhích.

Cơn giận trong tôi bùng lên.

“Buông cô ấy ra.”

Giọng nói trầm thấp, đầy áp lực vang lên từ phía sau.

Tôi quay đầu, Thời Tự không biết từ đâu xuất hiện.

Anh vốn đã cao hơn Châu Hàn Thanh nửa cái đầu, giờ đây đứng sát lại, bàn tay nắm chặt cổ tay Châu Hàn Thanh, giọng nói trầm ổn nhưng chứa đầy cảnh cáo:

“Tôi nói, buông cô ấy ra.”

Châu Hàn Thanh ngỡ ngàng trong giây lát, rồi cuối cùng cũng thả tay.

Anh ta lùi lại một chút, ánh mắt trở nên sắc lạnh, rồi bật cười chế nhạo:

“Hay nhỉ, Ôn Niên. Tôi đã nói rồi mà, tại sao bây giờ cô lại cứng rắn như vậy?”

“Hóa ra là vì cô đã tìm được người mới.”

“Chát!”

Tôi tát mạnh vào mặt Châu Hàn Thanh.

Tiếng tát vang dội, má trái của anh ta lập tức đỏ bừng.

Tôi nhìn anh ta, giọng lạnh lùng:

“Châu Hàn Thanh, anh bị điên à? Muốn phát điên thì về nhà mà phát.”

Cái tát này, tôi đã dùng hết sức.

Tay tôi cũng đau rát, nhưng lòng tôi lại thanh thản hơn bao giờ hết.

Châu Hàn Thanh chưa từng bị ai đánh.

Những năm gần đây, anh ta thành công, luôn được tâng bốc, nịnh nọt.

Đột nhiên bị tát một cái, anh ta vừa tức giận vừa xấu hổ, nghiến răng nghiến lợi, giọng gằn lên:

“Ôn! Niên!”

Nhưng Thời Tự vẫn đứng chắn trước tôi, không hề nhúc nhích.

Tiếng xôn xao bắt đầu vang lên.

Nhiều người trong làng tụ tập lại, bàn tán xôn xao:

“Cô giáo Ôn có phải bị bắt nạt không?”

“Tên đàn ông khốn nạn nào dám bắt nạt cô giáo Ôn? Để tôi xử hắn!”

“Cả nhà chúng tôi đều kiếm tiền nhờ xưởng thêu của cô giáo Ôn, cô giáo Ôn là người tốt!”