Chương 05

Tôi chưa kịp phản ứng, đã nghe thấy tiếng cười đùa phía sau:

“Chu Tiếu lại có chỗ dựa rồi, lần này chắc chắn sẽ quay lại.”

Lại có người cười khẩy:

“Lần này tìm được chú của Phó Lăng Khôn, nhà họ Phó chắc chắn sẽ có trò hay. Hai chú cháu này nước lửa không dung.”

“Không phải như người ta hay nói sao, hồng nhan họa thủy mà.”

Tôi giả vờ như không nghe thấy, chỉ tự nhủ rằng—

Chỉ khi đứng trên đỉnh cao, tôi mới không phải nghe những lời xì xào này.

Phó Nhược Minh cười nhẹ trên đỉnh đầu tôi.

Giọng anh ta chậm rãi, mang theo sự trêu chọc quen thuộc:

“Lần này em có thể nín được bao lâu?”

Tôi hít sâu, lạnh lùng đáp:

“Anh muốn tôi nín bao lâu, tôi sẽ nín được bấy lâu.”

Anh ta liếc nhìn đồng hồ:

“Nửa tiếng đi.”

Anh ta mở cửa xe, tôi không nói gì, bước lên xe và ngồi yên vị.

Gần như tôi đã tự buông bỏ bản thân.

Dù sao, tôi cũng chỉ là một kẻ tình nhân, không có số mệnh tốt đẹp như Thẩm Lạc, nhưng lại tham lam muốn sống tốt hơn cô ta.

Con người mà, tham lam quá mức thì sẽ bị trừng phạt.

Bên trong xe tối mờ, không gian yên tĩnh đến đáng sợ.

Phó Nhược Minh ngồi cùng tôi ở ghế sau, chống tay lên má, ánh mắt nheo lại như đang đánh giá tôi.

Một nụ cười nhạt thoáng hiện trên môi anh ta.

Nhưng tôi không nhìn anh ta, không hỏi han, không phản kháng.

Muốn đưa tôi đi đâu thì đi.

Khoảng mười phút sau, anh ta đột nhiên nói:

“Cố chịu thêm hai mươi phút nữa.”

Tôi liếc mắt nhìn anh ta.

Anh ta chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lại mười phút nữa trôi qua.

Giọng anh ta lại vang lên, vẫn điềm tĩnh như cũ:

“Cố chịu thêm mười phút nữa.”

Bên ngoài trời tối đen như mực.

Ánh đèn đường mờ mờ phản chiếu một khu rừng rậm rạp.

Lúc này, tôi mới nhận ra—

Chúng tôi đang đi trên đường cao tốc.

Đã rời khỏi thành phố, tiến về vùng ngoại ô.

Một cảm giác rùng rợn nổi lên trong lòng.

Hình ảnh các bộ phim kinh dị lóe lên trong đầu tôi.

Tôi cứng đờ người, liếc nhìn người đàn ông bên cạnh.

Suốt cả đoạn đường, anh ta chỉ cười mỉm, không nói nhiều.

Càng khiến tôi thêm sợ hãi.

Tôi lùi lại một chút, giọng nói khẽ run lên:

“Anh định đưa tôi đi đâu?”

Anh ta bình thản nhìn đồng hồ, giọng điệu vẫn chậm rãi:

“Còn vài phút nữa thôi.”

Tôi sợ đến mức nổi da gà.

Lén lút rút điện thoại, định gọi cảnh sát.

Nhưng ngay lúc tôi vừa mở khóa màn hình—

Một bàn tay thon dài vươn tới, nhanh như chớp.

Anh ta cười, lấy điện thoại từ tay tôi, giọng điệu hờ hững nhưng mang theo cảnh cáo:

“Đợi thêm vài phút nữa được không? Gọi cảnh sát giả sẽ bị các chú cảnh sát truy cứu đấy.”

Mặt tôi tê cứng vì sợ hãi.

Tôi không muốn ૮ɦếƭ.

Tôi vẫn chưa thể ngẩng cao đầu, kiêu hãnh trước những kẻ tồi tệ ngoài kia.

Tôi vẫn chưa trả thù xong.

Thời gian như chậm lại.

Mỗi giây trôi qua đều là sự dày vò lên thể xác và tâm trí tôi.

Tôi gần như cầu xin:

“Tôi có thể làm bất cứ điều gì, xin anh đừng làm hại tôi. Tôi còn có tâm nguyện chưa hoàn thành.”

Phó Nhược Minh bật cười lớn.

Anh ta ra hiệu cho tài xế dừng xe.

Sau đó, anh ta xuống xe trước, rồi vẫy tay gọi tôi.

Tôi không muốn xuống xe, nhưng tài xế nghiêng đầu, giọng điềm tĩnh:

“Phó tổng sẽ không làm gì cô đâu. Tài sản lớn như vậy, mà để đền bù cho cô, cô nghĩ có khả năng sao?”

Tôi bán tín bán nghi.

Nhưng chủ yếu vẫn là vì không còn cách nào khác.

Cuối cùng, tôi cắn răng, chậm rãi bước xuống xe.

Phó Nhược Minh đứng bên hồ nước, gọi tôi đến bên cạnh anh ta.

Anh ta chỉ tay vào mặt hồ tối đen phía trước:

“Không cần nín nữa.”

Tôi nhìn quanh, lúc này mới nhận ra—

Không biết từ lúc nào, chúng tôi đã đến gần khu nhà cũ của nhà họ Phó.

Khu nhà cũ của nhà họ Phó nằm ở ngoại ô thành phố, thuộc khu dân cư giàu có lâu đời.

Bảo vệ ở đây tuần tra suốt 24 giờ, an ninh nghiêm ngặt.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ngay lập tức, cảm giác ấm ức và sợ hãi sau cú sốc dồn dập ồ ạt tràn về.

Tôi không thể nín nữa.

“Oà!”

Tôi bật khóc nức nở.

Khóc đến mức không thở nổi.

Nước mắt nước mũi tràn trề.

Nước mắt là thứ rất đặc biệt.

Hoặc là kìm nén ngay từ giây phút đầu tiên.

Hoặc một khi đã vỡ òa, nó sẽ như lũ lụt tràn bờ, cuốn theo tất cả nỗi uất ức từng trải qua.

Tôi ngồi bệt xuống đất mà khóc nức nở.

Dáng vẻ vô cùng thảm hại.

Miệng không ngừng rủa xả.

Tôi không phục.

Tại sao?

Tại sao lại như vậy?

Tôi đã làm sai điều gì?

Tại sao ba tôi không cần tôi?

Tại sao Phó Lăng Khôn rời bỏ tôi?

Tại sao tôi không thể giữ lại bất cứ thứ gì?

Tôi khóc rất nhiều, rất lâu.

Khóc đến nỗi không còn sức để khóc nữa.

Phó Nhược Minh đứng bên cạnh tôi, lặng lẽ chờ đợi.

Đợi đến khi tôi khóc đến kiệt sức, anh ta mới đưa tay đỡ tôi dậy.

Rồi đưa khăn giấy cho tôi.

Tôi nhận lấy khăn giấy, nấc lên từng đợt.

Nhưng cảm giác nặng nề trong lòng dường như đã tan biến.

Lần đầu tiên trong đời, tôi cảm thấy nhẹ nhõm đến vậy.

Tôi nghi ngờ nhìn anh ta, giọng khàn khàn hỏi:

“Tại sao?”

Phó Nhược Minh nhếch môi.

Giọng anh ta lười biếng nhưng đầy ẩn ý:

“Muốn xem em cứng đầu được bao lâu.”

Tôi nhìn anh ta, cảm thấy anh ta có vấn đề, nhưng không dám nói ra.

Tôi chỉ có thể chuyển đề tài:

“Nơi này thật yên tĩnh.”

Phó Nhược Minh nhìn ra mặt hồ.

Một lúc lâu sau, anh ta mới gật đầu.

“Rất thích hợp để khóc.”

Thế là, bằng một cách kỳ lạ nào đó, tôi bắt đầu kết giao với Phó Nhược Minh. Điều kỳ lạ hơn nữa là, người ta đồn thổi rằng anh ta là kim chủ của tôi, mà lại đồn thổi rất cụ thể và sống động, như thể chính họ đã chứng kiến mọi chuyện.

Lời đồn có lợi ở chỗ công việc của tôi lại bắt đầu thuận lợi hơn. Tôi tranh thủ khoảng thời gian ổn định hiếm hoi này để phát triển sự nghiệp, không ngừng mở rộng các mối quan hệ. Tôi nghĩ rằng một ngày nào đó, tôi sẽ kiên trì đến mức không ai có thể Ϧóþ nghẹt cổ họng tôi được nữa. Tôi cũng sẽ không cần phải dựa vào danh tiếng của bất kỳ người đàn ông nào, có thể tự mình đứng trên đỉnh cao mà mỉm cười.

Nhưng lời đồn cũng có mặt trái của nó. Và mặt trái lớn nhất chính là Phó Lăng Khôn đã tin vào điều đó.

Anh ta xuất hiện trước cửa nhà tôi vào lúc nửa đêm, cả người nồng nặc mùi rượu, đôi mắt đỏ ngầu vì say. Anh ta không hỏi han, không che giấu cảm xúc, mà mở miệng ra là chất vấn ngay: “Em có phải đã quen với Phó Nhược Minh rồi không?!”

Tôi nhíu mày, nhưng vẫn mở cửa cho anh ta vào. Tôi xuống bếp nấu canh giải rượu, lấy chăn đắp lên người anh ta và để anh ta nghỉ ngơi. Trước đây, tôi vẫn luôn chăm sóc anh ta như vậy. Nhưng bây giờ, làm những việc này lại khiến tôi có cảm giác như đó là chuyện của kiếp trước.

Phó Lăng Khôn nằm trên sofa, đôi mắt mơ màng nhìn tôi, rồi bất ngờ ra hiệu bảo tôi lại gần. Tôi cầm bát canh đi đến bên anh ta, anh ta yêu cầu tôi cúi xuống. Tôi làm theo, và ngay lập tức, hơi thở anh ta phả lên cổ tôi, giọng nói trầm thấp thì thầm bên tai: “Em đã cho tôi uống bùa gì? Tại sao tôi không thể quên được em.”

Trong lòng tôi chợt dâng lên một cảm giác khó tả, có chút xót xa, có chút cay đắng, nhưng lý trí vẫn nhắc nhở tôi: “Anh đã có Thẩm Lạc rồi.”

Câu nói của tôi như một cái tát giáng thẳng vào mặt anh ta. Phó Lăng Khôn đột ngột rút tay lại, nhắm mắt, không nói thêm lời nào cho đến khi trời sáng.

Khi mặt trời lên, tôi nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên. Tôi không hiểu vì sao anh ta lại ở lại đây qua đêm, nhưng nghĩ lại thì ngôi nhà này vốn là anh ta tặng, nên tôi cũng chẳng cản anh ta ở lại.

Đến bảy giờ sáng, Phó Lăng Khôn thức dậy, vào phòng tắm rửa mặt, chuẩn bị rời đi. Trong lúc chỉnh lại cà vạt, anh ta bất ngờ lên tiếng: “Em với Phó Nhược Minh là thật đấy à?”

Tôi dựa người vào cửa phòng tắm, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười đầy ẩn ý. Ánh mắt tôi lướt qua người anh ta, có phần tham lam nhưng không đáp lại.

Tại sao anh ta có thể yêu thương, cưng chiều Thẩm Lạc, còn tôi—một kẻ vô danh chỉ được dùng để thay thế—lại phải báo cáo về cuộc sống riêng tư của mình sau khi chia tay?

Không nhận được câu trả lời từ tôi, sắc mặt Phó Lăng Khôn lạnh lùng trở lại. Trước khi bước ra cửa, anh ta quay đầu nhìn tôi một cái: “Phó Nhược Minh là con cáo già, em không đấu lại anh ta đâu.”

Anh ta dừng lại trong giây lát, giọng điệu thoáng chút do dự: “Lời đề nghị hôm trước của anh, em có thể cân nhắc bất cứ lúc nào.”

Tôi mỉm cười, giọng điệu đầy khách sáo nhưng xa cách: “Phó tổng đi thong thả.”

Cánh cửa “rầm” một tiếng bị đóng sầm lại.

Tôi cúi đầu, đứng sau cánh cửa một lúc lâu. Nhưng rồi tôi ngẩng cao đầu, hít sâu một hơi, bước ra ngoài—tiếp tục chiến đấu.

Dạo gần đây, Phó Nhược Minh thường xuyên gặp tôi, thậm chí khi làm việc hay tiếp khách, anh ta cũng muốn tôi ở bên cạnh. Trong lời đồn, tôi là “sủng phi” của anh ta, có khi sau này sẽ trở thành nữ chủ nhân mới của nhà họ Phó, nếu như anh ta thắng trong cuộc tranh giành gia sản.

Ngay cả ba tôi cũng gọi điện cho tôi. Tôi không nghe máy, nhưng ông ta lại mặt dày gọi thẳng vào điện thoại của mẹ tôi. Người đàn ông ấy đã hơn mười năm không chủ động liên lạc với mẹ con tôi, vậy mà bây giờ lại đột nhiên xuất hiện. Tôi lạnh lùng lấy điện thoại ra, chặn số của ông ta, trong lòng cảm thấy một sự sảng khoái chưa từng có.

Nhưng tôi không dám coi những lời đồn là thật. Cho đến giờ, Phó Nhược Minh còn chưa chạm vào tôi một lần nào. Có vẻ như đầu óc anh ta có vấn đề. Đôi lúc, tôi còn nghi ngờ anh ta đang đào tạo tôi như một người kế thừa. Khi ở văn phòng của anh ta, tôi chỉ ngồi bên cạnh làm việc, giống như một học trò đang theo học kinh doanh với thầy giáo. Thỉnh thoảng, anh ta còn kiểm tra tôi. Khi tôi đi cùng anh ta đến các buổi tiệc, anh ta giới thiệu tôi là "học trò nhỏ" của mình. Trong những cuộc đối thoại trên bàn rượu, anh ta dạy tôi cách đàm phán, cách bày binh bố trận.

Phó Lăng Khôn từng nói Phó Nhược Minh là một con cáo, và tôi nhận ra điều đó hoàn toàn không sai. Nhưng con cáo này đang toan tính điều gì trong đầu, tôi thật sự không hiểu được. Tôi chỉ biết rằng mình đang tiến bộ rất nhanh, vượt xa khoảng thời gian tôi lén lút học hỏi từ Phó Lăng Khôn. Với sự giảng dạy và bảo vệ của anh ta, tôi đang từng bước đi lên một cách đầy chắc chắn.

Mối quan hệ giữa tôi và Phó Nhược Minh thậm chí đã làm chấn động cả ông cụ nhà họ Phó. Ông ta đã lên tiếng, muốn gặp mặt "con hồ ly tinh" đã quyến rũ cháu trai xong lại quyến rũ đến người chú. Ngay cả Thẩm Lạc, ông cụ còn chưa từng gặp, vậy mà mọi chuyện đã ầm ĩ đến mức này. Tôi đoán có lẽ Phó Nhược Minh thật sự có ý với tôi, đến mức đã bộc lộ trước mặt ông cụ?

Nhưng ngay giây sau, một câu nói của Phó Nhược Minh đã đập tan mọi phỏng đoán trong tôi. Anh ta cúi đầu phê duyệt tài liệu, không thèm ngẩng lên, thản nhiên nói với trợ lý mà ông cụ nhà họ Phó cử đến: "Không cần thiết phải gặp."

Tôi ngồi bên cạnh, cảm thấy có chút ngượng ngùng, nhưng vẫn cố gắng giữ nụ cười trên mặt. Trợ lý liếc nhìn tôi một cái, ánh mắt chứa đựng sự khinh thường rõ rệt. Tôi giả vờ lơ đi, xem như không thấy.

Khi trợ lý rời đi, Phó Nhược Minh vẫn tiếp tục phê duyệt tài liệu, nhưng trong lòng tôi lại có một ngọn lửa bùng cháy dữ dội. Tôi không hiểu tại sao mình lại tức giận. Ngay cả khi Phó Lăng Khôn và Thẩm Lạc hòa giải, tôi cũng không cảm thấy phẫn nộ đến mức này. Tôi biết mình không biết điều, nhưng những năm qua, Phó Nhược Minh là người đầu tiên không có ý đồ gì với tôi, không khinh thường tôi, và đã cho tôi sự tôn trọng. Anh ta khiến tôi cảm thấy tự tin hơn, và tôi không kiềm chế được mà thể hiện sự bất mãn.

Phó Nhược Minh phê duyệt xong tài liệu, cầm ly cà phê lên uống, liếc thấy sắc mặt tôi, ngạc nhiên một chút, khóe miệng nhếch lên thành một đường cong đẹp mắt: "Giận rồi à?"

Tôi nặn ra một nụ cười giả tạo, giọng điệu hờ hững: "Không có."

"Vậy là môi em ngứa à?" Anh ta nhìn tôi đầy thích thú.

Tôi thả lỏng hàm răng, buông tha cho môi dưới của mình, cúi đầu không nói gì.

Phó Nhược Minh đứng dậy, đi về phía tôi, lần đầu tiên anh ta có một hành động thân mật. Anh ta xoa đầu tôi, giọng lạnh lùng pha chút vui vẻ: "Ý của tôi là em không cần phải gặp ông ấy, chứ không phải ông ấy không cần gặp em."

Sự xa cách trong giọng nói của anh ta khiến tôi không nhận ra rằng "ông ấy" mà anh ta đang nói đến chính là bố ruột của mình. Tôi có phần ngạc nhiên, ngước mắt nhìn anh ta.