Giữa Lúc Em Gục Ngã, Anh Vẫn Ở Đây - Chương 06

Anh thoáng ngạc nhiên.

"Chưa kịp mua căn hộ," – tôi cúi đầu, có chút ngượng ngùng –
"Vừa chia tay… căn trước cũng không phải đứng tên em."

Anh khẽ "Ừm" một tiếng, không hỏi thêm gì nữa.

Ngoài cửa sổ xe, ánh sáng đường phố phản chiếu lên gương mặt anh, một bên sáng, một bên tối.

Tôi quay mặt đi, không rõ mình đang ngượng vì điều gì. Anh đâu có hỏi, và tôi cũng đâu còn là gì của anh... Những suy nghĩ cứ rối tung trong đầu – mong anh hỏi, lại sợ anh hỏi.

Bất ngờ, vai tôi trĩu xuống.

Anh tựa đầu vào vai tôi, mắt nhắm nghiền:
"Trên máy bay không ngủ được."

Tâm trí tôi như trống rỗng. Tôi hỏi khẽ:
"Vậy tại sao anh lại nắm tay em?"

"Xem chỉ tay."

Anh đáp rất nghiêm túc.

Sau đó, anh hỏi về người bạn tôi đang ở cùng.

"Bạn em là người thế nào?"

"Tô Minh Lị," – tôi đáp –
"Là bạn học ở trường nữ sinh, học rất giỏi."

Tôi kể cho anh nghe câu chuyện về Tô Minh Lị. Gia đình cô ấy từng phải bán nhà để cho cô đi du học. Visa đã làm xong, nhưng đúng lúc đó, bố cô lại phát hiện bị ung thư giai đoạn cuối.

Khi cô định từ bỏ việc học, thì đúng lúc bố tôi vừa gửi tiền học phí và sinh hoạt phí cho tôi. Không suy nghĩ nhiều, tôi đã chuyển toàn bộ số tiền đó cho cô ấy.

Bố tôi biết chuyện không trách tôi, chỉ xót xa vì tôi phải dùng luôn cả tiền vé máy bay, đi chuyến dài hơn hai mươi tiếng bằng hãng bay giá rẻ.

Về sau, bố tôi còn chủ động đưa bố của Tô Minh Lị vào bệnh viện tốt nhất, chi trả toàn bộ viện phí.

"Em không dám tưởng tượng nếu chuyện đó xảy ra với chính mình thì sẽ thế nào." – tôi nói với Hàn Chính –
"Em thật may mắn khi có bố mẹ và anh trai luôn ở bên. Nhờ thế mà em không phải trải qua những điều ấy. Minh Lị dũng cảm hơn em nhiều."

Hàn Chính không trả lời. Xe đã dừng.

"Anh cũng về căn hộ à?" – tôi hỏi.

"Anh về lại sân bay." – anh đáp –
"Thật ra tối qua anh đã định về nước."

Anh dựa vào khung cửa xe, nhìn theo tôi bước vào tòa nhà.

Tối hôm đó, trời không còn tuyết. Đường phố trở nên yên ắng hơn bao giờ hết.

Tôi bước lên tầng ba. Khi quay đầu lại nhìn xuống, anh vẫn đứng đó, lặng im.

Tôi chạy xuống lầu, trở lại trước mặt anh. Anh có chút bất ngờ.

Tôi đưa tay ra, ôm lấy anh.

Tôi đứng yên, chờ anh ôm lại.

"Em như thế này…" – anh bật cười –
"Làm sao anh đi cho nổi?"

Anh ôm tôi, chặt hơn tôi tưởng. Cũng ấm áp và chân thật hơn tôi nhớ.

"Hàn Chính, Giáng Sinh vui vẻ."

Vài phút trước, đồng hồ vừa điểm sang ngày mới.

"Giáng Sinh vui vẻ, Thời Thời."

Anh hỏi nhỏ:
"Chỉ vậy thôi sao?"

Còn nữa…

Còn một điều quan trọng hơn mà tôi muốn nói.

Nhưng đêm nay không có tuyết. Hành trình dài khiến tôi mệt nhoài. Và tôi biết – sau này vẫn còn rất nhiều thời gian.

"Khi anh trở lại," – tôi đáp –
"Em sẽ nói với anh."

"Ừ, nghỉ đông vui vẻ." – anh nói.

Sau Giáng Sinh là đến Tết Dương lịch. Có lẽ, khi đó anh sẽ quay lại.

Tôi đã nghĩ… năm tới sẽ là một năm tốt đẹp hơn.

Ít nhất, lúc đó tôi còn tin là như vậy.

—

Sáng hôm sau, tôi thức dậy.

Gọi mãi vẫn không liên lạc được với anh trai.

Cuối cùng anh chỉ nhắn lại một dòng:
【Bận quá.】

Tin nhắn của Hàn Chính cũng rất ít. Họ đều bận rộn.

Đến cuối kỳ nghỉ đông, sát thời hạn đóng học phí, bố tôi vẫn chưa gửi tiền.

—

Sáng hôm ấy, tôi hẹn bạn ra chợ.

Không khí lễ hội tràn ngập. Người ta đang treo đèn, chuẩn bị đón năm mới.

Khi đang chọn đồ, bạn tôi vô tình nhắc đến một tin tức tài chính – lĩnh vực mà tôi chưa từng quan tâm.

"Cậu biết vụ lừa đảo Ponzi không? Tin tức vừa phát sáng nay, tất cả bọn họ đều bị bắt rồi."

Tôi thờ ơ hỏi:
"Liên quan gì đến tụi mình?"

"Có đấy." – cậu ta nói –
"Nhiều người trong nước cũng bị lừa. Tài sản hàng tỷ bốc hơi chỉ sau một đêm. Có người đã… nhảy lầu."

Cậu ta kể thêm tên của những người bị ảnh hưởng – và rồi…

Tôi nghe thấy tên của bố mình.

—

Tôi không biết mình đã quay lại căn hộ bằng cách nào.

Tôi chỉ nhớ mình cứ gọi… hết bố rồi đến anh trai. Gọi mãi.

Cuối cùng, điện thoại được kết nối.

Nhưng giọng trả lời… là Hàn Chính.

"Thời Thời, tìm một chiếc ghế sofa, ngồi xuống đi."

Bố tôi… đã nhảy lầu. Vài tuần trước.

Ông không chỉ bị lừa hết tiền, mà còn mang theo một khoản nợ khổng lồ. Trong đó, có cả tiền của mẹ tôi và ông ngoại.

Mẹ tôi vì quá sốc mà tái phát bệnh tim.

Cả kỳ nghỉ đông, anh trai tôi vừa phải lo xoay xở trả nợ, vừa chăm sóc mẹ trong bệnh viện. Anh còn phải liên tục làm việc với luật sư để đối phó với hàng loạt vụ kiện tụng do bố tôi để lại.

Toàn bộ câu chuyện, chỉ cần vài câu… là đã đủ để nói hết tất cả.

Tôi muốn nói điều gì đó… nhưng không thể thốt ra lời.

Một lúc lâu sau, Hàn Chính mới hỏi tôi:
"Cho tôi xin số của Tô Minh Lị được không?"

Lúc đó, Tô Minh Lị vừa từ siêu thị trở về.

Cô ấy kể rằng khi trông thấy tôi, vẻ mặt tôi hoàn toàn trống rỗng, như người mất hồn.

Điện thoại của Hàn Chính vẫn chưa ngắt. Suốt năm tiếng đồng hồ, anh không cúp máy – chỉ để đảm bảo rằng, khi Tô Minh Lị đã về đến nhà, tôi sẽ không còn ở một mình.

Cả buổi chiều, Tô Minh Lị không hỏi tôi có ổn không. Cô chỉ ở bên cạnh, im lặng, mãi cho đến khi nhẹ giọng hỏi:
"Cậu có muốn về nhà không?"

Cô ấy bảo, vé máy bay trong dịp lễ rất đắt. Kỳ nghỉ đông này cô sẽ ở lại làm thêm, để dành tiền về thăm nhà vào mùa hè.

"Mình sẽ mua vé cho cậu. Về nhà đi."

Cô ấy ôm tôi.

Tôi nghẹn ngào:
"Anh trai mình cần mình."

Tối hôm đó, lúc bảy giờ rưỡi, tôi nhận được cuộc gọi từ anh trai.

"Thời Thời, anh sẽ tìm cách lo học phí cho em."

Giọng anh mệt mỏi và xa lạ.

Lần cuối tôi gọi, anh còn đang ở Las Vegas.

"Anh… em muốn bỏ học. Em muốn về nước."

Anh lập tức phản đối:
"Em về cũng không giúp được gì."

"Nhưng ít nhất em có thể chăm sóc mẹ."

Chúng tôi tranh cãi lớn.

Trước khi dập máy, anh chỉ kịp nói hai câu:

"Anh đã bỏ học rồi. Em phải tiếp tục học."

"Thời Thời, cuộc đời em… mới chỉ bắt đầu."

Tôi uống một viên melatonin, cố gắng dỗ mình vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, tôi bắt đầu tìm mọi cách để kiếm tiền.

Tôi bán quần áo, trang sức. Tôi xin vay trường, làm trợ giảng, nhận thêm nhiều công việc linh tinh trong trường.

Bạn bè xung quanh âm thầm giúp đỡ, tôi đều gom góp gửi hết cho anh trai.

Đến hạn chót đóng học phí, anh trai tôi đã lo được đủ tiền cho tôi.

Mọi thứ… dường như đang tiến triển đúng hướng.

Ít nhất, năm đầu tiên còn có hy vọng.

Nhưng những chuyện khác lại diễn ra quá nhanh, rồi kéo dài mãi không dứt – ví dụ như các mối quan hệ xã hội.

Bước sang năm thứ hai, những người bạn từng thân thiết với tôi dần biến mất. Những anh chị khóa trên từng giúp đỡ, giờ chỉ mỉm cười chào khi gặp, nói vài câu khách sáo rồi quay đi.

Không ai còn mời tôi đến họp mặt, tụ tập ăn uống.

Bạn bè của họ vẫn có những cuối tuần về nước, những chuyến đi nghỉ dưỡng sang trọng.

Còn tôi… luân phiên giữa việc làm thêm và trợ giảng.

Điểm số từng là toàn A, giờ vì không đủ thời gian học nên dần dần bị kéo xuống.

Vị giáo sư Ấn Độ từng dạy tôi đã thẳng thắn cảnh báo:
"Nếu em tiếp tục như vậy, việc tốt nghiệp sẽ rất khó."

Năm thứ ba, anh trai tôi không còn khả năng gửi tiền học phí cho tôi nữa.

Đêm đó, anh im lặng ngồi ở hành lang bệnh viện, lặng lẽ khóc một mình suốt hơn một tiếng.

Vừa khóc, anh vừa không ngừng nói:
"Anh xin lỗi… xin lỗi em."

Anh trai tôi… từng là một người rất kiêu hãnh.

Tôi biết, mình không thể về nước. Tôi là niềm hy vọng cuối cùng còn sót lại trong cuộc đời anh.

"Không sao đâu, anh à. Em đã xin được học bổng, em vừa học vừa làm. Anh không cần lo cho em."

Nhưng thực ra, sự thật không phải vậy.

Tôi không hề nhận được học bổng. Tôi chỉ đang vay tiền của trường.

Tôi nghỉ làm ở nhà hàng, chuyển sang viết bài cho các tổ chức để kiếm thêm thu nhập.

Tô Minh Lị đi trao đổi ở Amsterdam, tôi không thể để cô ấy phải trả tiền thuê nhà hai nơi. Vì vậy, tôi quyết định… tự xoay xở tất cả.

Tôi đã ở nhờ nhà Tô Minh Lị quá lâu. Tôi không muốn trở thành gán***, càng không muốn đánh mất người bạn duy nhất còn bên mình.

Đêm hôm ấy, khi bị chủ nhà nhắc nhở chuyện tiền thuê, tôi lặng lẽ đi giao đơn đến một địa chỉ quen thuộc.

Là căn hộ của Lục Khuê Chi.

Bên trong, bữa tiệc đang diễn ra náo nhiệt.

Đó từng là nơi đầu tiên tôi sống khi đặt chân tới thành phố này. Khi ấy, tôi còn mang trong mình đầy ắp hy vọng cho tương lai.

Suốt hai năm qua, tên của anh ta và Dịch Dữ Ngữ thường xuyên xuất hiện ở khắp nơi.

— “Ồ, cặp đôi vlogger nổi tiếng ấy! Tôi xem vlog của họ rồi, đáng yêu quá trời!”

— “Đúng vậy, chàng trai ấy đẹp trai, giàu có, còn rất chiều bạn gái.”

Ý tưởng đó, tôi từng nói với Lục Khuê Chi vào một cuối tuần của năm lớp 12, khi chúng tôi đi mua sắm cùng nhau.

Khi đó… Dịch Dữ Ngữ đứng bên cạnh và nghe thấy tất cả.

Giống như bây giờ… Tôi đứng ở cửa, nhìn thấy cô ta đang ngồi trên chiếc sofa mà năm xưa tôi từng rất thích.

Đêm tuyết rơi, cô ta nhìn xuống giày tôi, nhíu mày:
"Giày bẩn quá, đừng vào nhà."

Cô ta nghĩ tôi đến cầu xin Lục Khuê Chi cho ở nhờ.

"Đây cũng không phải nhà của cậu, đúng không?"